Survol
Les gisements de sables bitumineux du Canada renferment jusqu'à 173 milliards de barils de pétrole exploitable économiquement, des réserves que seule l'Arabie Saoudite peut surpasser.
On compte trois gisements de sables bitumineux en Alberta. Le plus vaste se trouve à proximité de Fort McMurray, mais on en trouve deux autres près de Peace River et de Cold Lake (voir la carte). Actuellement, plus de 20 projets d'exploitation minière et in situ sont en activité dans ces trois régions. La substance contenue dans les sables bitumineux se nomme le bitume. Le bitume est un pétrole très lourd qui ne peut s'écouler librement à son état naturel (une substance aussi épaisse que du beurre d'arachide). Il doit donc être traité, ou valorisé, afin de ressembler à du pétrole brut léger. La production de sables bitumineux se divise en deux catégories : l'extraction minière et l'exploitation in situ.
- Le procédé d'extraction à ciel ouvert est utilisé lorsque les gisements de bitume se trouvent près de la surface. Une technologie impliquant l'usage de divers camions et pelles est alors utilisée. Les sables sont acheminés vers une unité de valorisation où le bitume est extrait du sable à l'aide d'eau chaude. Seulement 20 pourcent des sables bitumineux sont suffisamment près de la surface pour être extraits de cette façon.
- Les procédés in situ sont utilisés pour les gisements plus profonds. On a alors recours à des techniques de forage évoluées, qui consistent généralement à injecter de la vapeur ou des solvants dans le gisement afin d'amollir l'épais bitumine et le pomper vers la surface à l'aide de puits. Le drainage par gravité au moyen de la vapeur (DGMV) consiste à forer des puits horizontaux en paires afin d'injecter de la vapeur et d'extraire le pétrole.
Les sables bitumineux appartiennent aux Canadiens par l'intermédiaire de leurs gouvernements respectifs. Les entreprises achètent les droits d'accès aux ressources et paient des redevances au gouvernement sur leur production.
Pour en savoir plus
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- Forum
- Centre canadien d’information sur l’énergie
- Que sont les sables pétrolifères et le pétrole lourd?
- Oil Sands Developers Group – Les sables bitumineux : les faits
- Faits Sur les Sables bitumineux
- Ressources naturelles Canada
- Sables bitumineux
- Office national de l’énergie – Les sables bitumineux du Canada : perspectives et défis jusqu’en 2015 : mise à jour
- Les sables bitumineux du Canada
- Suncor
- Sables de Pétrole
- Shell
- Le projet des sables bitumeux de l'Athabasca (PSBA)