Changement climatique d'air

Le gaz carbonique pourrait aider à nettoyer les bassins de résidus

Canadian Natural Resources Limited commercialise de nouvelles méthodes prometteuses pour gérer les bassins de résidus à ses installations de sables bitumineux d’Horizon, situées à 70 kilomètres au Nord de Fort McMurray. Ces nouvelles méthodes nécessiteront moins d’espace pour les résidus liquides, accéléreront le processus de remise en état et réduiront les émissions de gaz à effet de serre.

Les installations d’Horizon comprennent une mine de surface et une usine d’extraction du bitume ainsi que l’infrastructure nécessaire à la valorisation du bitume et à la production de pétrole brut synthétique. Le procédé de production génère des déchets solides et liquides appelés résidus qui sont entreposés dans des bassins. La remise en état progressive des bassins (pour ramener la région à son état naturel) a lieu tout au long du cycle de vie de la mine, qui est d’environ 40 ans.

En ce moment, à Horizon, du gaz carbonique résiduel acheté (CO2) est injecté dans les canalisations destinées à la boue résiduelle avant que les résidus soient versés dans le bassin. Le gaz réagit et forme de l’acide carbonique. Cette réaction modifie le pH du mélange de résidus et permet une décantation plus rapide de l’argile fine, du limon et du sable, laissant l’eau plus propre et prête à être immédiatement recyclée pour réutilisation dans le procédé d’extraction du bitume.

Pendant la prochaine phase du développement d’Horizon, un autre nouveau procédé de traitement des résidus sera mis en place par Canadian Natural. Dans le cadre de ce nouveau procédé, des cyclones sépareront l’eau du sable brut et des épaississants sépareront l’eau de l’argile fine, du limon et du sable. Les liquides essorés seront ensuite mélangés à du CO2 résiduel. Les résidus obtenus seront déposés dans la zone de stockage des résidus, où davantage d’eau sera libérée et réutilisée. De plus, le CO2 réagira avec les minéraux des résidus pour former des minéraux carbonatés. Au cours de cette phase, le CO2 résiduel sera capturé dans l’usine de traitement d’Horizon, il ne sera donc plus nécessaire de l’acheter et de le livrer par camion.

Ces nouveaux procédés réduiront l’empreinte écologique des bassins de résidus et, en augmentant la quantité d’eau recyclable disponible, diminueront la quantité d’eau fluviale nécessaire à la transformation du bitume. Canadian Natural prévoit que ce procédé de séquestration du CO2 dans les résidus réduira ses émissions de CO2 d’environ 219 000 tonnes annuellement.

Après plusieurs années de planification et de construction, Horizon a expédié sa première livraison de pétrole synthétique au début 2009. On prévoit que le projet aura une durée de vie de plus de 40 ans.